정말로 화성에 생명체가 존재할까 ?

화성에 생명체가 존재할 수 있다는 의견에 대해 다양한 전문가들의 의견을 소개합니다.

화성-탐사-로봇

 

연구자들의 추측

앞으로 10년간 전세계의 다양한 우주 기관이 처음으로 화성의 암석을 지구로 가져갈 계획을 세우고 있습니다.

 지난 10월 25일에 학술지 Astrobiology에 게재된 새로운 연구에 의하면, 화성의 샘플을 분석함으로써 지구 바깥의 생명체의 증거가 발견될 가능성도 있다고 합니다.

저명한 연구자들의 견해에 따르면, 화성에 물이 존재했던 과거에 정말로 생물이 서식하고 있었을 경우 그 생물의 대부분은 수천년에 걸치는 화성의 유독한 변화를 견디며 화성이 황폐한 행성이 된 지금도 건강하게 서식하고 있을 가능성이 있다고 합니다.

연구자들은 땅에 묻혀있는 생물이 가장 오래 살아남을 것이라고 신중하게 추측하고 있으며, 그 생물의 흔적이 여전히 화성의 땅 아래 숨어있을 가능성이 존재합니다. 

 

화성 생명체의 흔적이 있다면

유럽 우주 기관(ESA) 에 의한 'ExoMars' 등 화성의 땅에서 퇴적물을 추출하는 복수의 미션의 계획이 진행되고 있기 때문에, 조만간 외계 생명체의 증거가 공개될 수도 있는 일입니다.

유니폼드서비스대학 보건과학부의 병리학자이자 관련 연구의 선구자인 Michael Daly는 “만약 과거 화성에 생물이 존재했다면, 현재의 화성에 이들 유기체의 고분자 및 바이러스는 훨씬 오랫동안 살아남을 것입니다"라고 언급했습니다.

사실 Daly의 실험적 시뮬레이션 덕분에 화성에서 과학적 기법에 의해 발굴되기를 기다릴 수있는 작은 생물의 이름도 이미 결정됐습니다. 그것은 " Conan the Bacterium "(코난 더 박테리아), 약어 Conan입니다.

노스웨스턴 대학의 화학자이자 이 연구의 공동 저자인 Brian Hoffman 씨는 인터뷰에서 “화성에서의 토양 오염은 영구적이어서 수천 년 동안 지속될 것이라고 우리는 결론을 내렸다"라고 말했습니다. 

그는 "미생물이 화성에서 진화했을 지금까지 살아 왔을 가능성도 있다"고 말하며  "충분한 대처 없이 화성의 샘플을 가져오면 지구가 오염될 우려도 있다"고 뜻을 밝혔습니다.

 

강력한 방사선을 생물에 조사

수십 년에 걸쳐 인류가 화성에 정착할 수 있다는 기대감에 부풀어 왔음에도 불구하고 현재의 화성은 아직까지는 인류의 이주를 원하지 않는 것 같습니다.

이미 밝혀진 조사에 따르면 현재의 화성에는 공기가 거의 없고, 무서운 우주 방사선으로 가득차 있습니다. 기온은 가장 추운 남극의 겨울에 필적할 정도로 낮게 기록됩니다.

그러므로, 한때 화성에 존재했을 수 있었던 생명의 흔적을 쉽게 찾을 수 있었지 여부는 상당히 어려운 난제일 것입니다. 아마 분자나 바이러스 등의 흔적은 화성이 서식 불가능한 상태로 악화되어 가는 가운데, 전멸해 버렸을 수도 있겠습니다.