우주비행사의 훈련 과정

우주비행사로서 우주공간으로 뛰어들기 위해서는 그 전에 매우 가혹한 훈련들이 기다리고 있습니다.

우주비행사로서 우주공간을 체험하기 위해서는 다양한 항목에 걸친 엄격한 적성심사를 통과할 뿐만 아니라 우주라는 특수한 환경에서 생활하고 작업하기 위한 훈련을 적어도 2년간 쌓아야 합니다. 

 

우주-비행-훈련

그럼에도 우주비행사의 약 75%가 우주비행으로 인한 신체증상에 시달리고 지구로의 귀환 후에도 대부분 다양한 증상의 후유증에 시달립니다. 따라서 우주 비행사의 훈련 프로그램이 가혹한 시련으로 가득찬 것도 이해가 됩니다. 우주 비행사들의 주요 훈련 과정을 소개합니다. 

 

로켓 발사 훈련

올바른 훈련 없이는 정상적인 인간은 로켓 발사 시 강렬한 중력 가속도를 견딜 수 없어 실신해 버립니다. 우선 눈에의 혈류가 감소하여 색지각의 상실 상태가 되어, 시야 협착이 생기고, 결국 실신 상태에 이를 수 있습니다.

통상의 인간이 견딜 수 있는 중력은 4G에서 6G로 되어 있지만, 훈련에서는 부응 없이 회전 속도를 높여가는 것으로 9G라는 강렬한 중력 상태에까지 견딜 수 있는 감각을 양성합니다.

 

대기권 재돌입시의 대처

이 과정에서는  탑승자를 무작위로 모든 방향으로 회전시켜 대기권 재 돌입시 발생하는 시뮬레이션을 훈련시킵니다. 현재는 미 앨라배마주 헌츠빌에 있는 NASA 미국 로켓센터 내에서 진행되는 스페이스캠프의 일부로 일반 체험이 가능합니다.

 

'구토혜성'을 견디다

'구토혜성'이란 NASA가 경감 중력 연구에 사용하는 항공기의 애칭입니다. 이 항공기는 45도에서 통상 비행을 거쳐 30도 강하하는 포물선 모양의 비행 경로를 취함으로써 중력이 경감된 상태를 만들 수 있습니다. 

다시 말해 일으키기부터 통상 비행으로 이행하기까지 25초 만에 무중력 상태를 만들어낼 수 있다는 뜻입니다. 우주비행사는 1회의 비행으로 이 프로세스를 최고 60회까지 반복하기 때문에, 멀미에 의한 메스꺼움을 호소하는 경우가 많습니다.

미 플로리다주 사라소타에 있는 Incredible Adventures 라는 엔터테인먼트 시설에서는 Aurora Aerospace 사제 항공기 Rockwell Commander를 사용하여 이 구토혜성을 일반 체험할 수 있습니다.

 

무중력 상태에서 작업

NASA의 무중력 환경 훈련 시설(NBL)은 세계 최대의 실내 수영장으로, 우주 비행사는 이 수영장에서 10시간에 이르는 무중력 환경 하에서의 작업 훈련을 실시한다.
완전 장비를 착용하고 크레인에 매달린 채 40피트(약 12미터)의 깊이에 잠긴 우주 비행사는 우주선의 모형 주변에서 작업 훈련을 한다. 그러나 풀 내에서는 수압이 발생하기 때문에 완전한 무중력 상태의 우주 공간과는 엄밀하게는 환경이 다르다.

 

가상 달에서의 이동 훈련

휴스턴의 NASA 존슨 우주 센터에 있는 가상 현실 연구 시설에서 우주 비행사는 몰입 체험이 가능한 VR 헤드셋을 익히고 실제 우주 공간에서 실시하는 다양한 임무 시뮬레이션을 실시합니다.

모션 글로브나 바디 센서류를 익히는 것만으로, 실제로 우주에 오르지 않고 달 표면 보행이나 미지의 장비 설정 등 우주 공간에 필요한 기술의 숙련을 할 수 있다는 이 하이테크 체험은, 지속적으로 발전하고 있습니다.

 

균형 잡힌 식사

영양관리사가 우주비행사와의 상담을 거쳐 각자에게 맞춘 식사 메뉴를 고안합니다. 기내에는 다소의 신선식품을 반입할 수 있다고는 해도, 우주 공간에서의 메뉴의 대부분은 살균 끝난 상온 식품 혹은 수분을 제거한 건조 식품 뿐입니다.

우주 공간에서의 식사의 주된 문제는, 자외선 부족에 의한 비타민 D의 결핍이나 혈액이 얇아짐에 의해 생기는 철분 과다, 칼슘의 흡수율 저하에 의해 생기는 1%~2%의 골밀도 감소(1개월당) 등 를 들 수 있습니다.

 

소행성 착륙

‘수족관’이라 불리는 세계에 하나밖에 없는 NASA의 해저연구실에서는 극한 환경 미션 운용(NEEMO) 팀이 1회당 최장 3주간에 이르는 훈련 생활을 보내고 있습니다.

NEEMO에 참가하는 우주비행사들은 화성탐사 등 장기 프로젝트 소행성에의 착륙을 향한 트레이닝, 승무원이 사고를 당했을 때의 긴급 구조 훈련 등을 실시합니다.